Le Gladiateur Romain
Le venatio : la chasse des animaux
Une autre forme de combat gladiatorial était la chasse et le massacre des animaux féroces, appellé venatio. Des bêtes exotiques qui venaient de loin étaient ammenées à Rome et on faisait des chasses dans le matin avant l’épreuve principale des duels gladiatorials. Des chasses avaient lieu dans le Forum Romain, le Saepta, et dans le Cirque Maximus, malgré le fait que ces lieux n’offraient pas de protection à la foule contre les bêtes exhibées. Des précautions spéciales étaient fait pour empêcher les animaux d’échapper de ces lieux. On a construit des barrières et les creusé des fossés. Très peu des animaux survivaient ces chasses, mêmes qu’ils ont quelquefois tué le bestiarius, ou chasseur des animaux. Des milliers de bêtes sauvages seraient tués pendant un seul jour. Par exemple, quand Trajan était proclamé l’empereur, plus de 9000 animaux étaient tués dans les jeux.
Tous les animaux n’étaient pas féroces. Des animaux qui participaient dans le venatio comprenaient des lions, des éléphants, des ours, des cervidés, des chèvres sauvages, des chiens et des chameaux. Quelques uns de ces animaux étaient dressés et, au lieu de lutter, éxecutaient des farces. Ceux qui luttaient contre des animaux, les bestiarii, étaient normalement des criminels et devaient s’opposer aux animaux sans armes. Ces lutteurs avaient le status le plus bas des partipants des jeux.
Suivant le venatio aux cours des événements quotidiens étaient les humiliores, l’exécution des citoyens romains. On pouvait brûler les gens vifs sur le bûcher, ou les crucifier, ou les mettre ad bestias (quand le prisonnier était mis dans l’arène avec un ou deux bêtes sauvages). Les ecrivains anciens suggèrent que pendant les humiliores, les hommes et femmes respectables ne restaient pas à l’arène mais déjeunaient à l’extérieur.
Pour lire (en anglais) plus à propos du Venatio, voyez The Cultural Meaning of the Venatio: Part 1 et Part 2 de Prof. Roger Dunkle.
